6- 납치와 알파
폴은 욕을 내뱉으며 내게 손을 들어올리지만, 그 손은 결코 닿지 않는다. 벨라미가 그의 손목을 붙잡아 단단히 고정시킨다. 그가 말할 때 그의 어조는 치명적이다.
"나가. 다시는 라이언과 말하지 마. 마법사들의 존재를 그렇게 반대한다면 다른 숙소를 찾아보는 게 좋을 거야."
그는 어떤 위협도 하지 않았지만, 그의 어조와 눈빛만으로도 충분했다. 벨라미가 폴을 놓자 그는 뒤로 물러서다가 자신의 아파트로 향하는 계단을 따라 도망친다.
나는 이 이웃이 이전 몇 명보다 조금 더 오래 머물기를 바랐는데, 그런 일은 일어나지 않을 것 같았다.
자기 메모: 매기에게 입주자들을 쫓아낸 것에 대해 사과하기. 나는 한숨을 쉰다.
"그렇게 했어선 안 됐어. 그가 내가 마법사라는 걸 알 필요는 없었는데. 이제 매기는 다시 2층 입주자를 구해야 할 거야. 그녀가 그가 그다지 열린 마음을 가진 것 같지 않다고 경고했었는데." 나는 벨라미보다는 혼잣말처럼 투덜거린다.
그는 어깨를 으쓱한다. 갑자기 그는 훨씬 덜 적대적으로 보인다. 지난 1분 동안 그는 반대자에서 동맹자로 바뀌었다.
비록 그가 그 차이를 알아차렸는지는 모르겠지만, 그의 자세조차 달라졌다. 이전에는 몸을 부풀리고 갑작스러운 움직임을 경계하며 나를 주시했다면, 이제 그의 어깨는 내려가고 위험이나 속임수의 징후를 살피기보다는 실제로 나를 관찰하는 것 같은 느낌이다.
"그 녀석은 당한 걸 마땅히 받은 거야." 그는 정신이 산만해 보인다. 그는 내 팔, 더 정확히는 소매가 내려가 내 표식을 가린 부분을 응시하고 있다.
나는 소매를 더 내리고 그를 노려본다. 그가 내 문을 쾅쾅 두드리지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 것이다. 그는 보통 사람처럼 그냥 노크할 수도 있었을 텐데. 나는 정말, 정말 그냥 침대로 돌아가고 싶다. 깨어난 지 30분도 안 됐는데 벌써 내 인생이 산산조각 나고 있다. 오늘이 좋은 날이 되지 않을 거라는 걸 알고 있었다.
"더 필요한 게 있으신가요?" 나는 참을성 없이 요구한다. 벨라미는 혼란스러워 보인다.
"저한테 더 필요한 게 있으신가요? 없으시다면 제가 할 일이 있어서 이제 떠나주시면 감사하겠어요." 할 일이라면, 자거나 오늘 밤 일하기 전에 몇 시간 동안 넷플릭스를 보는 것 같은.
나는 또한 벨라미가 떠나기를 정말 원한다. 그가 붉은 실로 나와 연결되어 있을지 모르지만, 나는 이렇게 이른 아침부터 이런 감정들을 준비하지 않았고 그와 더 많은 시간을 보낼 준비가 되어 있지 않다고 생각한다.
우리는 운명적으로 함께하게 되어 있으니, 서두를 필요가 없다고 생각한다.
벨라미가 말하려고 입을 열지만 내가 끼어든다.
무례한가?
그렇다. 하지만 그가 스스로 들어온 사람이다. 나는 그의 팔에 손을 얹고 그를 문 쪽으로 약간 끌어당긴다. 놀랍게도, 그는 내가 그를 이끄는 대로 따라온다. 그가 내가 무엇을 하고 있는지 알아차렸는지조차 확신할 수 없다.
"여기서 끝낼게요. 지금은 당신을 상대할 수 없으니, 이제 떠나실 시간이에요." 나는 단호하게 말한다. 나는 아파트 안으로 들어선다.
"좋은 하루 되세요, 벨라미. 저는 당신 여동생과 운명적으로 친구가 될 사이니까 어딘가에서 만나게 될 거예요. 안녕히." 그렇게 말하고 나는 그의 얼굴 앞에서 문을 닫는다. 잠시 후 그는 다시 문을 두드리기 시작한다.
"라이언! 문 열어, 아직 할 말이 남았어." 그가 문을 통해 소리친다.
"저는 이미 대화를 끝냈어요. 가세요, 벨라미." 나는 되받아 소리친다. 그는 작게 욕을 내뱉는다.
"우리는 아직 끝나지 않았어. 넌 곧 나와 대화를 나눌 거야." 그가 대답한다. 나는 작은 창문으로 그가 계단을 내려가는 모습을 엿본다. 그가 떠나는 것을 지켜본다.
사실, 나는 그가 건물을 나와 거리를 따라 걷다가 모퉁이를 돌 때까지 지켜봤다. 3층에서는 꽤 멀리까지 볼 수 있으니까. 나는 안도의 한숨을 내쉰다. 완전히 기진맥진한 느낌이고, 내 소울메이트를 찾았다는 사실의 여파를 고려하기에는 너무 이른 시간이다.
그래서 나는 비틀거리며 내 방으로 돌아가 침대에 누워 몸을 웅크리고 곧 다시 잠에 빠진다. 하지만 잠은 내가 바라던 평화를 가져다주지 않았다. 자는 동안에도 벨라미가 폴과 내 사이에 끼어든 순간이나 우리가 곧 다시 대화할 것이라는 그의 약속을 계속 떠올리게 된다.
아무 일 없이 이틀이 지나고 나서야 나는 또 다른 시프터를 보게 된다. 나는 다시 일하고 있다. 점심 교대 근무를 맡았다. 원래는 휴일로 예정되어 있었지만, 앤서니가 오늘 아침에 전화해서 아픈 사람 대신 일해 줄 수 있냐고 물었다.
그가 부탁을 할 때만큼 정중하게 나에게 말한 적은 없었던 것 같다. 여기 있고 싶지는 않지만, 항상 그렇듯이 추가 수입이 필요하니까 참는다. 그래도 이 저주받은 하이힐 때문에 발이 이미 아프다. 우리가 이 죽음의 굽 위에서 걸어 다니게 하는 게 좋은 생각이라고 생각한 사람을 마음속으로 저주한다. 그 사람이 평생 모든 가능한 물체에 발가락을 찧기를 바란다. 나는 가짜 미소를 지으며 15번 테이블에 있는 인간 사업가들의 주문을 받는다.
"안녕하세요, 보더라인에 오신 것을 환영합니다. 제 이름은 라이언이고 오늘 여러분의 서버를 맡게 되었습니다. 음료부터 주문하시겠어요?" 세 남자 중 누구도 대답하지 않는다. 그들은 무언가를 뚫어지게 쳐다보고 있다. 내 뒤에 뭔가 흥미로운 일이 벌어지고 있나? 누군가 목을 가다듬는 소리가 들리고 나는 천천히 돌아선다. 두 명의 건장한 남자가 나를 기다리고 있다. 둘 다 청바지와 어두운 색 티셔츠를 입고 있다.
"라이언 게일?" 그들 중 한 명이 묻는다. 도대체 무슨 일이지? 나는 조심스럽게 고개를 끄덕인다.
"좋습니다. 저희와 함께 가주시겠어요." 그 남자는 내가 잡을 수 있도록 팔을 내민다. 그의 어조는 정중하지만, 부탁이라기보다는 명령에 가깝다는 것을 알 수 있다.
나는 주변을 둘러보며 앤서니를 찾지만 그는 어디에도 보이지 않는다. 어차피 그가 큰 도움이 되지는 않을 거다. 나는 여전히 그의 팔을 잡지 않는다. 납치되어 살해당하거나 그런 일을 당하고 싶지는 않으니까.
"당신들은 누구이고 왜 내가 따라가야 하죠?" 내가 요구한다.
"죄송합니다, 게일 씨. 제 이름은 숀이고 이쪽은 애런입니다. 저희는 지역 고양이과 시프터 무리에서 왔습니다. 저희 알파가 즉시 당신을 만나고 싶어합니다." 숀이 한 발짝 더 다가와 내 개인 공간을 침범한다.
소란을 일으키지 않고는 이 남자들과 함께 가는 것을 피할 방법이 없다는 것이 분명해진다. 그런데 이런 소란은 내가 원하는 것이 아니다. 이 장소에 보안은 없나? 다른 서버가 나를 쳐다보고 있는 것을 알아차리지만 걱정스러운 표정이 아니라 화난 표정이다. 내가 이걸 계획했다고 생각하는 건가? 정말이지! 나는 마지막으로 시도해본다.
"보시다시피, 저는 지금 일하고 있어요. 몇 시간 후에 다시 오실 수 있을까요..." 말을 흐리는데, 시프터들은 그저 나를 응시할 뿐이다.
